שלטי פלדה בליהיפתחו כתמי חלודה בתחילהכאשר נחשפים לגשם, אך זהו חלק נורמלי מתהליך היווצרות הפטינה, והחלודה תתפתח לשכבה צפופה ומגינה עם הזמן.
היווצרות כתמי חלודה ראשונית
כאשר מי גשמים פונים למשטח הפלדה הטרייה, מתרחשת תגובה כימית בין ברזל, חמצן ולחות, ויוצרת כתמי חלודה רופפים, אדמדמים-חומים על פני השטח. שלב זה נמשך בדרך כלל2-6 שבועות(בהתאם לתדירות הגשמים ולחות) והוא נראה ככתמי חלודה לא אחידים בשלט.
מעבר לפטינה מגן
יסודות הסגסוגת בפלדה מתבלית (Cu, Cr, Ni) נודדים אל פני השטח בחשיפה חוזרת לגשם. הם מגיבים עם החלודה הראשונית ליצירת אשכבת פטינה צפופה ולא-נקבובית(מורכב בעיקר מתרכובות תחמוצת ברזל עם תוספי סגסוגת). הפטינה הזו מחוברת בחוזקה למצע הפלדה, ולאחר שנוצרה במלואה (בדרך כלל 6-12 חודשים בחוץ), היא חוסמת חדירת מים וחמצן נוספת, ומונעת קורוזיה עמוקה.
הערות מפתח לביצועים לטווח ארוך-
הימנע ממים עומדים: ודא שלט יש עיצוב ניקוז (למשל, משטחים משופעים, חורי ניקוז) כדי למנוע מי גשמים להתאגד. מים עומדים עלולים לגרום לבור מקומי במקום פטינה אחידה.
סביבות קשות: באזורי חוף עם תרסיס מלח, ההחלדה הראשונית עשויה להיות מהירה יותר, אך שטיפת מים מתוקים רגילה יכולה לעזור ליצירת הפטינה בצורה אחידה ולשמור על האפקט המגן שלה.
